Universo sostenible 6652s

Existen dos grandes cuestiones alrededor de la basura espacial. Una de ellas es saber si se pueden eliminar estos residuos espaciales, y, por otra parte, cómo evitar que se produzcan más. Las agencias espaciales corren riesgos cada vez mayores con cada nuevo lanzamiento. Cómo acabar con este tipo de contaminación lleva algunos años siendo objeto de debate e investigación entre los expertos. La basura espacial amenaza con entrar en colisión, tarde o temprano, con todos nuestros satélites. Por eso, empieza a ser urgente tomar medidas y acabar con los graves riesgos que implica para los satélites y para todas las misiones espaciales actuales y del futuro.

La piel es un órgano en constante cambio, que no sólo nos protege del medio ambiente, sino que nos relaciona con nuestro entorno. Es además productor de melanina, regulador de temperatura y activador de vitamina D.  A medida que envejecemos la piel pierde volumen y densidad, lo que le da un aspecto menos tonificado y con arrugas. No obstante, el estilo de vida y la excesiva exposición solar afectan nuestra producción natural de colágeno y elastina que causan un envejecimiento prematuro.  La prevención es clave para evitar el desarrollo de enfermedades como el cáncer de piel, que tiene una alta prevalencia en nuestra sociedad. Cada año se diagnostican más de 13 millones de casos de cáncer de piel.

La microbiota intestinal es esencial para el funcionamiento del cerebro, entre otras funciones. No solamente produce sustancias que son necesarias en el cerebro, sino que ayudan a su equilibrio, tanto mental, como emocional, como en la salud integral. Gracias a las técnicas moleculares basadas en secuenciación masiva, se ha demostrado que el conjunto de microorganismos presente en la microbiota es mucho mayor que el que se conocía por técnicas de cultivo. En los últimos años muchos grupos de investigación se han dedicado a estudiar la relación de la microbiota con diversas enfermedades. Conocer cómo la microbiota afecta a nuestro cuerpo es importante para crear nuevos medicamentos, nuevas terapias. Así si sabemos qué bacterias están alteradas y cómo repercuten en nuestra salud, podemos buscar maneras de controlarlas.

En los últimos años se ha popularizado el uso de madera como material de construcción debido a su versatilidad y características de sostenibilidad, por lo que es muy común encontrar todo tipo de estructuras elaboradas con madera ya en muchas ciudades. La madera es una de las materias prima de origen vegetal más explotada por el hombre. Cada tipo de madera tiene propiedades individuales que son ventajosas según el propósito y el área de aplicación, por eso, su investigación nos ayuda a conocer sus propiedades y sus diferentes usos. La madera es probablemente el material más seguro, económico y sostenible que ha inventado la naturaleza. Y gracias a los avances científicos, la madera industrializada se considera un material que puede mejorar la salud y el bienestar de las personas que viven y trabajan en construcciones de madera.

La medicina de la complejidad o medicina de precisión, trata de integrar la genómica junto con tecnologías derivadas de la ingeniería biomédica. Las técnicas ómicas ayudan a conocer mejor la interacción entre los genes y el ambiente con el desarrollo de determinadas enfermedades. La medicina de la complejidad permite diagnósticos más fiables y personalizados, y nuevas terapias con mayor eficacia en el tratamiento de un amplio abanico de enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas y en el cáncer. El futuro de la medicina requiere una integración de los datos clínicos con imágenes médicas y datos moleculares del paciente, dentro de una historia clínica personalizada. Por este motivo, la mejora en el pronóstico y desarrollo de una enfermedad requiere una redefinición de los modelos sanitarios.

La fabricación aditiva permite una alta personalización y una producción bajo demanda, lo que elimina la necesidad de stocks. Esto reduce el impacto medioambiental en la producción y, por tanto, a nivel de sostenibilidad nos aporta diversas ventajas. La impresión 3D puede tener cabida en prácticamente cualquier aplicación industrial como en automoción, en electrónica o en aeronáutica, pero también tiene una alta demanda en el sector médico. Una de las ventajas que hemos visto de la fabricación aditiva es que se trata de una tecnología accesible. Al igual que en las anteriores ediciones, distintas personas de la comunidad científica explicarán de manera sencilla las claves de los avances en los proyectos de investigación relacionados con los progresos tecnológicos que tendrán un impacto importante en un futuro próximo. El programa «La Aventura del Saber» busca profundizar en la transmisión a la ciudadanía de un conocimiento riguroso de la realidad para que esta sea más crítica y responsable en sus decisiones. Por otro lado, este nuevo proyecto transmedia permitirá también conocer la reacción de la ciudadanía ante los proyectos científicos presentados.

Los beneficios que los árboles aportan a las zonas urbanas son incontables y cada vez más ciudades invierten en la creación de espacios verdes para crear un futuro más sostenible. Según la OMS, la falta de pulmones verdes afecta a nuestra salud. Las investigaciones recomiendan más espacios verdes en las grandes urbes como un método más para ayudar a prevenir muertes prematuras, así como enfermedades mentales y cardiovasculares. Además de mitigar el cambio climático, los pulmones verdes son espacios muy importantes para nuestra salud física y mental. Por eso es importante ponerlos en valor y conservarlos.

Cualquier persona que contraiga la covid-19 es susceptible de desarrollar COVID persistente, aunque no se ha detectado que haya relación entre la gravedad de la infección inicial y la probabilidad de desarrollar una afección posterior. La OMS estima que entre el 10% y el 20% de las personas con covid-19 acaban desarrollando la condición "post covid-19". Los estudios se centran en buscar las posibles causas. Actualmente no existe un tratamiento eficaz, pero los esfuerzos en investigación intentan dar solución para mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.

Tradicionalmente las aves han sido consideradas inferiores en inteligencia respecto a los mamíferos. Los estudios del comportamiento de las aves nos permiten entender uno de los grandes misterios de la evolución: la relación entre la inteligencia y el tamaño del cerebro. Algunos estudios han demostrado que los cuervos elaboran herramientas o resuelven acertijos, y los loros cuentan con un vocabulario muy diverso. Tales capacidades han sorprendido a muchos investigadores, que no las esperaban en las aves a causa del reducido tamaño de su encéfalo y de la carencia de corteza cerebral.

La principal causa del cambio climático es el calentamiento global. Para poder monitorizar y predecir cuanto puede aumentar la temperatura en las próximas décadas en cada punto del planeta, se usan diferentes herramientas basadas en modelos de análisis climáticos. El aumento global de la temperatura trae consecuencias desastrosas que ponen en peligro la supervivencia de la flora y la fauna del planeta, incluido el ser humano. Los científicos llevan a cabo diferentes investigaciones para conocer mejor en que escenario estamos actualmente y qué nos puede deparar el futuro. El cambio climático es ya una realidad y aunque algunos de sus efectos son irreversibles, podemos reducir y mitigar daños futuros. La responsabilidad ciudadana junto con la política deben ir de la mano y actuar de manera inmediata para atajar un problema al que ya llegamos tarde.

El uso de células madre resulta una herramienta muy interesante para el estudio in vitro de mecanismos moleculares implicados en las enfermedades neurodegenerativas ya que, a partir de ellas, se podrían generar nuevas células que serían usadas para intentar restituir aquellas que no funcionan correctamente como consecuencia de la patología. En las enfermedades neurodegenerativas, las células del sistema nervioso central dejan de funcionar o mueren. Hoy en día se desconocen las causas que lo provocan, aunque se han descrito algunos factores genéticos o ambientales que podrían estar relacionados con alguna de estas enfermedades. Actualmente las investigaciones en terapia celular y medicina regenerativa suponen algunas de las estrategias para el tratamiento de estas enfermedades. Los trastornos neurodegenerativos habitualmente empeoran con el tiempo y no tienen cura. El objetivo final de gran parte de las investigaciones sobre el cerebro es descubrir tratamientos para detener o revertir las enfermedades neurodegenerativas, así como el descubrimiento de marcadores tempranos de la enfermedad que permitan actuar sobre ellas antes de que se desarrollen sus síntomas.

El descubrimiento en el universo de algún tipo de vida análoga a la que habita en la Tierra está intrínsecamente unido al descubrimiento de planetas habitables para el Ser Humano. Tan importante es localizarlos como que se encuentren a una distancia que nos permita llegar a ellos. Si en el siglo XX llegar a la luna supuso el primer gran objetivo exploratorio del viaje espacial, en las últimas décadas el interés se ha focalizado en Marte, el planeta que originariamente fue más parecido a la Tierra. No parece probable un futuro en el que el Ser Humano se vea obligado abandonar la Tierra para habitar un nuevo planeta que, hoy por hoy, parece demasiado lejano.

Satoshi Nakamoto es el seudónimo, de identidad aún desconocida, que concibió el bitcoin en plena crisis económica de 2008, cuando la credibilidad de las entidades financieras y bancarias se desmoronaba a nivel mundial. Más allá de la polémica en torno al uso de las criptomonedas, recientemente la investigación académica se ha centrado en la tecnología que las sustenta, como fuente de innovación para otros sectores productivos. Sin duda, las criptomonedas forman parte de nuestro futuro digital, pero todavía presentan muchas incógnitas por resolver.

Además de producir la miel, el edulcorante natural por excelencia, y los demás productos que obtenemos directamente de las colmenas, las abejas cumplen una función aún más importante, tanto para la conservación de la biodiversidad como para la alimentación humana. La relevancia de las abejas tanto para la sostenibilidad del medio ambiente como para la economía hacen indispensable la investigación científica para entender mejor su forma de vida y los peligros a los que se enfrentan. Aunque para la naturaleza la importancia de la polinización sea muy superior a la de la apicultura, quién sabe si será la propia apicultura, la abeja domesticada, la que salve la polinización ejercida por las especies salvajes en peligro de extinción.

Una de las ramas más interesantes de la botánica investiga los usos medicinales de las plantas. Desde la antigüedad sabemos que, más allá de su función alimenticia, las plantas pueden tener diferentes aplicaciones para la salud. Pueden ser diuréticas, astringentes, relajantes o digestivas, entre otros muchos ejemplos. La botánica es una ciencia en continua evolución y expansión, con vertientes muy variadas, desde la etnobotánica, que estudia la relación entre el hombre y las plantas a lo largo de la historia, hasta la botánica farmacológica. El taxol, la aspirina o la morfina son algunos de los medicamentos más conocidos que derivan de plantas. ¿Quedan propiedades de las plantas por descubrir? Rotundamente sí. Para ello, el conocimiento científico será clave, pero también el cuidado y respeto por la biodiversidad, que es responsabilidad de la ciudadanía.

El término diabetes abarca un conjunto de enfermedades caracterizadas por altos niveles de glucosa en sangre pero con orígenes y causas diferentes. Los tipos más habituales son la diabetes tipo 1 o autoinmune, la tipo 2 y la diabetes gestacional. Actualmente existen muchos interrogantes por resolver en el estudio de los diferentes tipos de diabetes. Se busca responder a varias preguntas, como qué provoca la diabetes o cómo se desencadena. Pero el gran reto dentro de la investigación científica sigue siendo encontrar la forma de curarla. En el abordaje de la diabetes, además de la istración de insulina y el tratamiento con fármacos en algunos casos, también es necesario llevar buenos hábitos cotidianos, como una alimentación equilibrada y la práctica de ejercicio físico. La prevención es fundamental, especialmente para la diabetes tipo 2, que es la más frecuente y afecta a un 14% de la población española adulta

La apuesta por la agricultura sostenible, aquella que es respetuosa con el medioambiente se ha convertido en una prioridad. En muchos centros de investigación se trabaja en proyectos para conseguir una mayor sostenibilidad de los cultivos y una disminución del impacto asociado a la actividad agrícola. La agricultura y el uso de las tierras de cultivo es responsable de más del 20 % de las emisiones de gases de efecto invernadero y del consumo del 70 % de agua a nivel mundial. Se desperdicia un tercio de toda la producción agrícola global, pero cerca de 700 millones de personas pasan hambre. La apuesta por una agricultura sostenible y con capacidad para adaptarse a las circunstancias de cada territorio respondería de manera eficiente a las necesidades de la población.

Las emociones son parte de nuestra vida cotidiana, sin embargo, durante un tiempo quedaron fuera del mapa de la ciencia. En los últimos años, gracias a nuevas técnicas de neuroimágenes, el enfoque neurocientífico de las emociones ha experimentado un gran desarrollo: se han descubierto funciones del cerebro así como la dinámica neurocognitiva de algunos trastornos y de las emociones. Las investigaciones neurocientíficas permiten entender los distintos mecanismos neurocognitivos que subyacen a la conducta humana como la motivación, el aprendizaje, la resolución de problemas y cualquier proceso de toma de decisiones. Desde que Ramón y Cajal estableció cómo fluía la información por el cerebro, hemos aprendido mucho sobre procesos mentales, como la memoria o las emociones, y sobre cómo el cerebro controla los sentidos, las percepciones y las motivaciones. Pero seguimos sin descubrir el modo de curar las enfermedades mentales. Este sigue siendo uno de los retos de la neurociencia.

Hoy en día se conocen plagas a todos los niveles, provocadas por microorganismos como virus o bacterias y por vertebrados como los roedores, aunque las más conocidas son sobre todo las de insectos y hongos. Y aunque el concepto de plaga realmente no ha cambiado demasiado con el paso del tiempo, lo que sí ha cambiado es la forma de abordar el problema: los métodos para controlarlas. La agricultura es uno de los sectores más dinámicos en nuestro país, en términos de productividad económica, de exportación a otros países y de generación de empleo. Por este motivo, cada vez hay más labor de investigación sobre el control de plagas que afectan a cultivos y bosques. El control biológico es más seguro para humanos y medio ambiente, y tiene el potencial de ser más estable y durar más tiempo que otros métodos de control. La progresiva prohibición de numerosos pesticidas y fitosanitarios que se van retirando del mercado está permitiendo que muchos agricultores descubran las ventajas del control biológico.

En 1952, la investigadora británica Rosalind Franklin obtenía una imagen del ADN mediante técnicas de rayos X, que fue clave para demostrar por primera vez cómo debía ser su estructura, que hasta entonces era un misterio. Gracias a esta imagen, las investigaciones de Watson y Crick recibieron en 1962 el premio Nobel por el descubrimiento de la estructura del ADN. En el año 2000, los científicos Francis Collins y Craig Venter secuenciaron el primer borrador del genoma humano. Esto permitió compararlo, por ejemplo, al de personas que padecen una enfermedad e investigar si la causa de esa patología podría estar en cambios en su genoma. Hoy en día, los científicos investigan cómo editar el ADN para corregir errores y curar enfermedades de origen genético. Los avances en el estudio del ADN nos permiten conocer desde qué pasó en la tierra hace millones de años hasta predecir qué enfermedades genéticas podrían heredar nuestra descendencia. Es decir, las aplicaciones abarcan campos de la ciencia tan diferentes como son los estudios forenses, la antropología molecular y la medicina personalizada, la gran promesa de la ciencia actual.